The Basement

Peu de morceaux accueillant artistes français et américains ont réellement marqué les esprits. On cite souvent IAM et Sunz of Men, NTM et Nas, ou encore Rockin Squat et Supernatural en se souvenant que les fortunes ont été aussi diverses que les livraisons rares. C'est donc sans préjugé ni euphorie que nous avons reçu la nouvelle d'un album entier consacré aux échanges franco-américains. Force est de reconnaître, néanmoins, que Fat Prod a réussi à convier bon nombre d'artistes intéressants et a attisé notre curiosité avec un casting plutôt pertinent, piochant avec adresse dans les diverses familles du rap game. Dissection.

01. Rohff ft. The Game "Top of The World" (prod. Ren Hook)
Première track et première rencontre au sommet entre deux des poids lourds de leurs marchés respéctifs. Rohff, le rappeur français en vogue, d'un côté, et Game, la star montante du rap US, de l'autre. Chacun propose un aperçu de son potentiel sans qu'aucun ne se montre plus convaincant que l'autre. "En plus du flow, y a de la classe", clame Rohff, comme pour se persuader de l'intérêt de cette collaboration. Au final, sur une production assez anodine, rien de transcendant. Un pétard mouillé en quelque sorte, trop consensuel, qui ne modifiera en rien les avis (bons ou mauvais) sur ces deux têtes d'affiches...

02. 113 ft. Mobb Deep & Alchemist "L'Ecole du Crime" (prod. Alchemist)
Sur un instru de luxe, dans un style assez hypnotique, d'Alchemist, les rappeurs du 113 accueillent les non moins préstigieux emcees de QB, Mobb Deep. Egalement présent sur l'album de Rim-K et consorts, ce titre s'avère efficace sans révolutionner le genre. Préstation standard de Prodigy et Havoc, tandis que le 113 reste fidèle à son discours habituel, n'échappant pas au récit estampillé "vie de rue" qui lui colle au micro.

03. Shurik'n ft. Eric Sermon & Sy Scott "Hein, Hein" (prod. Dj Shean)
Sur un production de DJ Shean récupérant quelques sonorités du "Lollipop" de Snoop Dogg, le Green Eye Bandit, Erick Sermon (moitié d'EPMD) et son éternel poulain Sy Scott livrent une belle prestation en compagnie d'un Shurik'n virulent. Une track solide, sur laquelle l'alchimie fonctionne à merveille.

04. Passi ft. Pete Rock & CL Smooth "Who is This?" (prod. Pete Rock)
Gros "tirage" pour Passi qui rencontre les mythiques Pete Rock & CL Smooth, sur un beat soulful de Pete Rock himself, s'il vous plaît. La combinaison vaut la peine d'être entendu, et Passi se montre à la hauteur du rendez-vous. Bon point.

05. Arsenik ft. PMD "B Boy Stands" (prod. L in Japanese)
Malgré la mise en suspend d'EPMD, quand Erick Sermon est là, son acolyte PMD n'est pas loin. Son morceau avec les frères Arsenik souffre d'un instru un peu trop redondant mais comporte un certain charme, du fait du mix avec le "More Bounce to the Ounce" (décidémment très apprécié du côté de chez EPMD !), et d'une bonne entente entre les emcees. Homogène.

06. Don Choa & MASS ft. Rampage "Everybody Dance" (prod. Tony Fresh & Yohan pour l'Agence)
Si certaines rencontres sautent aux yeux, d'autres sont un peu plus discrètes (sur le papier). C'est sans doute le cas de ce "Everybody Dance", qui convie Don Choa de la Fonky Family (qu'on avait pas entendu depuis un moment), MASS (ex-BOSS) et Rampage du Flipmode Squad. Le beat se veut dancefloor, ou en tous cas festif, les rappeurs prennent visiblement plaisir malgré des couplets juste moyens (celui de Don Choa, par exemple, ou il recycle ses propres rimes). Pas d'une inspiration étincelante, donc.

07. Jango Jack ft. Slum Village & Phat Kat "Baby Girl" (prod. L in Japanese)
Entre le groupe de hip hop soul de Detroit et le chanteur enchanteur de Facteur X, le résultat se devait d'être doux et mélodieux. C'est chose faite, sur un beat rond de L in Japanese (qui assure plusieurs productions sur la compilation). Sympathique.

08. OFX ft. Afu Ra "Hip Hop" (prod. L in Japanese)
Esprit hip hop rugueux et authentique sur cette track entre les guerriers d'OFX et le combattant Afu-Ra. Un titre qui porte bien son nom.

09. Explicit Samouraï ft. Smif'n'Wessun, Buckshot & Dj Evil Dee "Danger" (prod. Dj Shean)
Sur une bonne prod de DJ Shean, le Saïan rencontre le Boot Camp, pour le plaisir des fans des deux combos. Comme le morceau précédent, celui-ci colle bien à l'esprit attendu pour les circonstances.

10. Rocca ft. The Beatnuts "Bring it Back" (prod. JR pour Pôle Prod)
Au rayon des collaborations franchement enthousiasmantes, le trio hispanique formé par des Beatnuts en forme et un Rocca en verve est roi. Sur un beat conquérant agrémenté d'une flute discrète (et d'un sample grillé mais néanmoins efficace), les emcees se livrent à un exercice de style remarquable, en espagnol (langue qu'il manient tous avec déxtérité) notamment.

11. MC Jean Gab'1 ft. Royce The 5'9 "Internationaly Known" (prod. L In Japanese)
Ce qui devait être une rencontre entre deux fortes têtes du rap US s'est transformé en partie de cache-cache suivie d'un réglement de compte au micro pour un Gab'1 véxé du retard de son partenaire. Un titre décevant finalement. L'autre gros pétard mouillé de cet opus.

12. Dadoo & Acid (La Brigade) ft. Perverted Monks "We Flow" (prod. Tony Fresh & Yohan pour l'Agence)
En compagnie du crew d'Afu-Ra (qui est indirectement à l'origine du projet), les Perverted Monks, Dadoo (ex-KDD, désormais affilié au BOSS de Joey Starr) et Acid de la Brigade s'offre une belle promenade sur un instru au relans de reggae.

13. Rost & Noir Sur Blanc ft. Cappadonna "Liberté" (prod. Rost)
Rost se paie le prestige de recevoir sur son instru le membre officieux du Wu, Cappadonna. La track clôt l'album avec un certain succès, et se range du côté des bonnes surprises de ce disque.

Malgré des intentions louables du début à la fin, et un état d'esprit volontaire des participants, cette compilation laisse un sentiment d'inachevé. Les beats manquent souvent de puissance pour valoriser les collaborations. Les prestations ne sont d'ailleurs pas toujours des plus réussies, et les gros calibres (Gab'1, Rohff ou encore Don Choa du côté français) ne brillent pas forcément et semblent quelque peu désinvoltes. Notons néanmoins certaines belles combinaisons entre Rocca et les Beatnuts, Passi et Pete Rock & CL Smooth ou encore Shurik'n et Erick Sermon & Sy Scott. "Une rencontre, c'est quelque chose de décisif, un instant qui marque le temps et crée un avant et un après", disait E.E.Schmitt. Les prétentions sont ici beaucoup moins élévées, et l'ensemble ne laissera pas un souvenir impérissable.