Exodus

On continue la petite série des best-of parus fin d'année 2005. Après 'Curtain Calls' de Eminem et 'Home Grown!' des The Roots, au tour de Ja Rule avec 'Exodus'. Oui, il est bien question d'exode d'un point de vue business: Ja et ses acolytes de The Inc (ex Murder Inc) ont rompu leur contrat avec Def Jam décembre 2005 bien que cette échappée était déjà programmée depuis le début des affaires judiciaires du label de Irv Gotti. Sous un angle plus symbolique, on peut interpréter cela comme un départ vers un nouveau départ justement, avec de nouvelles ambitions qui sait pour notre rappeur dont on dit fini. Il est vrai qu'on associe aussi la sortie d'un best-of au glas qui sonne la fin de carrière d'un artiste. Depuis 'The Last Temptation', Ja Rule semblait glisser sur une pente huileuse dans le trou qu'il s'était lui-même creusé en s'en prenant à Eminem et 50 Cent, en plus d'une recette de rap/r&b devenue has-been (mais toujours d'actualité apparement). Rétrospective de la discographie de Ja Rule avec 'Exodus'.

1999 a débuté par un succès, celui de 'Venni Veddi Vicci' catalogué rap mainstream. A cette époque, on ne tarissait pas d'éloge à son sujet, certains critiques le voyant comme le prochain Chuck D (ou DMX bis). Le listing des chansons se fait d'abord par ordre chronologique en ce qui concerne les gros hits radio. Son premier banger "Holla Holla" a bien fonctionné mais quand on le réécoute maintenant, on se rend compte qu'il ne vieillit pas si bien que ça. Nostalgie avec "It's Murda" avec Jay-Z et DMX. Fatalement, on retrouve la flopée de tubes à la sauce r&b extraits de 'Rule 3:36', 'Pain Is Love' et 'Last Temptation': il est venu le temps de chanter les refrains, surtout avec la voix rauque du rappeur. D'ailleurs en voici la liste qui s'enchaîne pour se rendre compte à quel point Ja a saccagé le hip hop: "Put It On Me", "I Cry" feat Lil Mo, "Living It Up" feat Case, "Always On Time" feat Ashanti, "Ain't It Funny (remix)" feat Jennifer Lopez, "Thug Lovin" feat Bobby Brown et "Mesmerize". On respire un bon coup, le temps de remarquer que "Between Me & You" et "I'm Real" n'en font pas partie mais ce n'est pas dramatique car c'est un véritable supplice que d'écouter tous ces morceaux à la suite! Dur d'en ressortir indemne.

Un intrus se faufile après cette longue série de tubes qu'on connaît trop par coeur avec le bon clash "Clap Back" (extrait de 'Blood In My Eyes') produite par Scott Storch : Ce titre est la fameuse réponse aux attaques lancées par Eminem et 50 à son égard. On renchaîne de nouveau avec un morceau hybridé avec du R&B, "Wonderful" feat R Kelly avant de déboucher sur le très bon "New York" (prod. Cool & Dre) avec Fat Joe et Jadakiss. Ces deux chansons sont extraites de son dernier album solo en date, 'R.U.L.E.'. En fin de disque, trois titres moins connus datant d'avant 2001 ont été ajouté: "Never Again", "Daddy's Little Baby" feat Ron Isley et le bon "Love Me Hate Me". Après il est facile de juger ce best-of qui ne regroupe qu'en fait des morceaux de lover principalement, et qui sont pour la plupart archi-connus au point d'éveiller les indigestions passées. Mais c'était inévitable lorsqu'on sait que ce sont justement ces chansons rap/r&b qui ont fait l'ascension et la chute de Ja Rule.

Ce disque a tout de même un léger interêt, celui d'avoir trois morceaux inédits. L'intro (et outro) "Exodus" présentent avec un Ja Rule au flow hardcore et féroce, le Ja qu'on aurait peut-être mieux apprécié au fil des années. Sur "Me", il largue quelques sous-entendus à ses détracteurs qui lui ont copié sa formule d'usine à tubes sans vraiment citer de noms en particulier. Une question reste cependant en suspend: 'Exodus' est-t-il annonciateur de la renaissance future de Ja Rule?

Cette chronique contient des extraits de citations de Raging Bull au Smoking Dog après une pinte de Guiness.