Barely Breaking Even, plus connu sous le nom de BBE Records, fait partie de ces labels indispensables oeuvrant pour la postérité des artistes et de la musique. Fervent défenseur des pièces de collection, qu'il ressuscite ou qu'il inspire, le label a tantôt donné carte blanche à Jay Dee, Marley Marl, Pete Rock et Will.i.am pour la série Beat Generation, tantôt invité Jazzy Jeff à confectionner son désormais incontournable The Magnificient. Véritable artisan de la qualité musicale actuelle, BBE s'efforce également de faire revivre son héritage Jazz, Soul et Reggae, via la série The Kings Of… notamment, dont le dernier volume en date compile sur deux disque une mine d'or essentielle de la musique jamaïquaine.
Principalement tournée vers les monstres sacrés des années 70 et 80, la sélection inclue quelques artistes plus proches de nous dans le temps en mettant l'accent sur le versant roots de la culture reggae. Basses assourdissantes et reverbs sont donc au rendez-vous tout au long d'un tracklist de premier choix, qui mise sur les trésors cachés plus que sur les tubes reconnus. Ainsi, des artistes trop souvent oubliés viennent ici apporter la preuve que leur musique a traversé les époques, à l'instar d'un Dennis Brown, dont trois titres viennent ponctuer l'ensemble de son impérissable charisme vocal : « To The Foundation », l'irrésistible « Caress Me Girl », et du terrible « Here I Come ». Dans cette veine à la force intacte, l'auditeur se félicitera de découvrir ou de redécouvrir quelques pépites comme l'immense « Back To Africa » d'Aswad, et sa flûte envoûtante, la fresque « Police In Helicopter », véritable ode à la marijuana de John Holt, ou encore le superbe « The Harder They Come » de Jimmy Cliff. Si tous les titres sont évidemment de premier choix, certains demeurent au dessus d'un lot déjà très relevé. C'est le cas du mythique « Marcus Garvey » de Burning Spear, de « Mi Have Fi Get You » de l'inimitable Josey Wales (son nom de scène plaidant largement en sa faveur…), de Freddie McGregor pour « Big Shipz », de Yellowman (« Over Me »), ou encore du puissant « Rude Boy » de Sammy Dread.
Ambiance enfumée et basses imposantes sont donc de mise pour cette collection de classiques reggae roots compilée par BBE Records. Mettant en lumière une période faste pour cette musique, la sélection présente le gros atout de rentrer en profondeur dans la production de l'époque afin de nous faire profiter de bijoux enfouis sous le flot des sorties de l'époque. Si certains chanteurs ont encore la possibilité d'imposer leur nom au grand public (Richie Spice, Chuck Fender et leur « Freedom », ainsi que Cocoa Tea avec « Informer »), force est de constater que beaucoup d'autres font désormais partie de la légende reggae (The Abyssinians, The Congoes, etc.). Leur présence dans le choix des titres n'en donne que plus d'envergure à ce Kings of Reggae qu'auditeurs novices et avertis ne peuvent qu'accueillir à bras ouverts.
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