Devenu une figure emblématique du rap sudiste, DJ Khaled a senti l'été pointer ses rayons de soleil et en a profité pour sortir son deuxième opus officiel, humblement intitulé We The Best. A grand renfort de featurings tape à l'œil (tant au micro qu'à la production), le natif de Dade County s'offre ainsi une nouvelle virée dans les bacs, bien accompagné d'une pléiades de rappeurs plus ou moins en verve. Fort de l'expérience de son Listennn : The Album, Khaled semblait s'annoncer comme l'une des sensations de la période estivale. Le constat s'avère toutefois plus mitigé en réalité. A croire que, tellement confiant dans son style et celui de ses invités, le DJ ne s'est pas donné la peine de rectifier les quelques écueils de sa première salve.
Plus businessman qu'artiste, Khaled brille surtout par ses connections et sa hype. Ainsi, à en croire la tracklist et les crédits de la compilation, il apparaît que le DJ affilié au Terror Squad est plus assidu dans la gestion de son agenda électronique que dans la programmation de ses beats. On ne le retrouve en effet que sur une track (plus l'intro) de cette livraison de douze plages. Ca fait maigre, certes, mais ça n'empêche pas notre homme de se faire entendre (et bruyamment, en plus…) au début de chaque morceau. Avec un gimmick vite insupportable (« We the beeeeeeeeest »), Khaled réussit le tour de force de sortir un album en son nom, mais aussi de figurer au casting de chaque titre sans jamais vraiment mettre la main à la patte (et en gâchant même une partie du plaisir par ses hurlements signes d'un Clue de l'époque la plus sombre). La qualité globale est donc confiée aux efforts conjugués des Runners et de Cool & Dre, qui assurent une large partie du travail. Les premiers sont même aux commandes de quelques uns des meilleurs moments de la compilation, comme le contagieux « I'm so hood » (sur lequel officient T-Pain, le vétéran Trick Daddy, Rick Ross et Plies). Refrain plein d'entrain, beat rentre-dedans, le tout résonne comme un tube en puissance. Le résultat est presque aussi louable pour les résidents de H-Town (Bun B et Paul Wall) qui jouent les gros bras sur « Hit Them Up ».
Pour Cool & Dre, le bilan reste plutôt positif, sans être irréprochable. « Brown Paper Bag » et son sample des Bee Gees accueillent une pléthore d'artistes au micro (Young Jeezy, Juelz Santana, Rick Ross, Fat Joe, Lil'Wayne et Dre) pour un rendu simplement sympathique. « I'm from the Ghetto », facile jusqu'au refrain, reste efficace mais pèche quelque peu dans l'envie démontrée par les invités. Game sombre par exemple dans un couplet sans relief, laissant à Jadakiss et Trick Daddy le soin de compenser sa prestation et celle de Dre. Lil'Wayne, sans doute excessivement productif ces derniers mois, est en panne d'inspiration aux côtés de son mentor Birdman sur « ‘S' on my Chest », alors que Jadakiss, Ja Rule et Fat Joe retrouvent de l'entrain pour un sequel de « New York », nouvelle ode à leur territoire. Même les Bone Thugs-N-Harmony ne sont pas au meilleur de leur forme pour « The Originators », malgré le plaisir réel de les écouter à nouveau. Enfin, l'un des mystères de l'opus reste le titre de Beanie Sigel qui, quoi qu'accrocheur dans la forme et plein de hargne, n'en demeure pas moins…une simple pub pour son prochain opus. Coup de promo digne des mixtapes habituelles de Khaled, ce « Before the Solution » laisse perplexe, pour un Beanie Sigel qui se fait rare, mais qui ne déborde vraisemblablement pas de choses à dire…
Loin d'être désagréable à l'écoute, We The Best usurpe toutefois son nom en accumulant quelques clichés en vogue du moment (le refrain de Akon sur « We Takin' Over », l'omniprésence de rappeurs en vue comme Rick Ross ou Lil'Wayne). Khaled lui-même constitue l'une des faiblesses de cet opus en agressant rapidement l'auditeur de ses gimmicks incessant et répétitifs. Pas tellement bien senti dans l'ensemble, ce nouvel effort organisé par le DJ de Dade County comporte quelques coups d'éclats qui ne manqueront pas de faire effet auprès des fans. Les autres seront à n'en point douter rebutés par le côté clinquant et superficiel de cette compilation. Reste une sélection plutôt convaincante de hits calibrés pour l'été, et qui n'iront sans doute pas beaucoup plus loin, mais qui n'ont pas fini de secouer les enceintes de vos bolides en attendant.
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