Issu du légendaire groupe Smif-N-Wessun (A.K.A. Cocoa Brovaz) avec lequel il a notamment sorti le classique Dah Shinin', ainsi que plus récemment le très bon Smif-N-Wessun : Reloaded (sous le nom de Tek-N-Steele), Steele fait figure de vétéran à New York et pourtant, il reste bien inconnu en dehors de la scène underground. En 2006, c'était son compère Tek qui avait sorti son street album I Got This et c'est donc, logiquement, au tour du général de faire de même avec un Hotstyle Takeover qui sent bon la poudre ! A l'image de la « Trylogy » qu'avait mise en place le label Duck Down Records à l'été 2005, en sortant quasiment en même temps Monkey Barz (Sean Price), Reloaded (Tek & Steele) et The Chemistry (Buckshot + 9th Wonder), Hotstyle Takeover sort exactement le même jour que le Master P de son collègue Sean Price, peut-être aussi pour profiter du relatif engouement que suscite Ruck en cette année 2007 !
Le début d'année avait plutôt très bien commencé pour Steele, en effet, en janvier, Smif-N-Wessun a posé le terrible « Walk Like A Champion » (Produit par Ayatollah) sur la compilation Soundchronicles Volume One. Steele y fait une bonne performance et ce morceau devrait même apparaître sur le prochain album du groupe qui doit sortir en automne ! Un peu plus tard, Raekwon avait invité les Coco B'z a partager le micro sur l'énorme « I Recall » qui devait, à l'époque atterrir sur Only Built For Cuban Linx II, aujourd'hui, il semble en être autrement quant au devenir de ce morceau. Ces quelques collaborations nous avaient donc mis l'eau à la bouche et semblaient de bonne augure pour cette mixtape qui permettra elle-même de juger du niveau de Steele dans la perspective du nouvel album de Tek & Steele.
En comparaison avec l'autre sortie Duck Down de l'été, Master P, la liste des invités parait bien légère : Rock d'Heltah Skeltah, Ruste Juxx, 5ft des Black Moon, Supreme des Representativz, Wayne White, O-Smash, Stormey face à Buckshot, Tek, Agallah, Starang Wondah, Big Shug, Diamond D […] pour Jesus Price. Le moins que l'on puisse dire c'est que, Steele n'a pas été gâté … sur le papier seulement ! En effet, les invités, bien que moins prestigieux que ceux de Ruck, sont suffisants. Après une très courte intro qui donne le ton, le général, accompagné de Rockness Monstah, ouvre le bal sur le terrible « Hotstyle Takeover » : « Boot Camp Clik, We Run This Rap Sh*t !». Quant au morceau avec Ruste Juxx, il apparaît comme l'un des plus solides de cette mixtape, en effet, le « Crown Heigts Best MC » comme le surnomme Sean Price, fait toujours de très bonnes performances, ce morceau ne fait pas exception … et c'est tant mieux ! Les autres invités livrent aussi de bonnes prestations, que ce soit Supreme sur « Don't Sleep », 5ft sur « No Love », Wayne White sur « Move Out My Way » ou « Operation Black Steele » ou encore Stormey sur « Wot You Gon Do ? ».
Niveau instrumentales, pas de doute, elles collent parfaitement au style et au flow de General Steele. Il pose même quelques reprises comme le « Back Down » de 50 Cent ou le « Ass Like That » d'Eminem. Cependant, c'est au niveau du MCing qu'on attend le général, et là non plus, il ne déçoit pas ! Il suffit d'écouter le monstrueux « Don't Give In Your Gun » ou le premier extrait de cette tape « 1, 2 » pour s'en convaincre, Steele maitrise et c'est le moins que l'on puisse dire : son flow colle parfaitement à l'instrumentale. « Don't Give In Your Gun » est par ailleurs, très certainement le meilleur morceau de l'opus, bien qu'il soit difficile de les départager tant la qualité est là.
En revanche, pour apprécier pleinement ce CD, il ne faut pas oublier que c'est « seulement » une mixtape avec tous les défauts qui sont en relation avec ce genre de sortie. En effet, les morceaux durent en moyenne entre 1 minute 30 et 2 minutes 30 ce qui est parfois (et même souvent) frustrant. Mais ce n'est pas suffisant pour bouder notre plaisir et l'on peut d'ors et déjà annoncer que c'est l'une des mixtapes de l'année tant les performances microphoniques de Steele sont bonnes. Par ailleurs, elle est un cran au dessus du Master P et annonce déjà un prochain album de Smif-N-Wessun qui risque d'être une sortie phare de cette année 2007, à n'en pas douter !
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