Album concept?
2Pac et Notorious BIG étaient les vrais précurseurs de la fusion rap/r&b au milieu des années 90. Depuis, ce mélange un peu dangereux est devenu un moyen d'adoucir la musique rap pour la rendre plus accessible, allant jusqu'à la ramollir (voir LL Cool J, Fabolous...).
Pour faire un vrai album de "rap'n b" (appellons ça comme ça), il fallait le meilleur rappeur du moment et le meilleur chanteur r&b. Qui d'autres que le King of NY et R Kelly pouvaient mieux représenter les deux genres? Alors pourquoi pas les combiner? C'est de là qu'est parti le concept de 'Best of Both Worlds' pour peut-être faire naître définitivement un nouveau genre hybride.
Les deux hommes s'étaient déjà rencontrés auparavant. Sur 'Roc La Familia', R Kelly était l'invité de Jay-Z sur la bombe atomique "Guilty Until Provent Innocent". De même, Jigga lui renvoyait la pareille sur le remix de "Fiesta", un succès de plus.
'Best Of Both Worlds' est intégralement produit par les TrackMasters et coproduit par R Kelly, sauf l'introduction (signée MegaHertz). Déjà il faut savoir que les TrackMasters ne sont pas vraiment des producteurs réputés pour leur originalité, et R Kelly était en plein délire gratte sèche latino.
La décéption est là. Bon les deux artistes sont vraiment bons mais vu leurs potentiels respectifs, le résultat risque de déplaire. Nous sommes au pied de la montagne. La conception des morceaux a été vraiment prise à la légère. "Take U Home (Body)", "Shake Ya Body" feat Lil Kim, "Get This Money" feront danser sans réelle motivation. Le style manque cruellement d'identité et reste trop conventionnel.
On regrette assez amèrement que Jay ne se soit pas vraiment foulé lyricalement, et R Kelly ne s'applique pas nécessairement au chant, il chantonne tranquille plutôt. Et ce n'est pas son solo "Naked" qui lui pardonnera ses petites faiblesses. Manifestement, la créativité et l'investissement n'étaient pas de rigueur, ce qui prête à penser que ce disque ait été enregistré à la va-vite.
Côté coup de coeur, c'est "It Ain't Personnal" qui retiendra l'attention. Sinon, le gros souci sur ce disque, c'est que Jay-Z et R sont capables du meilleur ("Honey" et son sample des Bee Gees, "P.U.S.S.Y") comme du passable ("Somebody's Girl", "Shorty"). Pour conclure, 'Best Of Both Worlds' est assez inégal et varie du moyen au bon.
Et pour en finir, treize chansons (seulement dira-t-on), pas plus de quarante minutes de musique, tout ça pour un album plus r&b que rap. Pour l'anecdote, malgré l'absence de promotion à cause du procès de R Kelly et le desinteressement de Jay-Z, 'Best Of Both Worlds' a presque vendu un million de copies aux US.