Date de sortie: Novembre 1997
Label: Columbia
Fin des années 80, début 90, Willard Smith aka The Fresh Prince et son acolyte DJ Jazzy Jeff avaient mis sur la carte Hip Hop la ville de Philly avec un rap soft et festif et des tubes comme "Boom Shake The Room" et "Parents Just Don't Understand". Il décida ensuite de mettre sa carrière de rappeur en stand by pour la sitcom du Prince de Bel Air, un trampoline pour démarrer sa carrière cinématographique. Le succès du film Men In Black et son single du même nom ont en quelques sorte fait la promotion de son tout premier album solo modestement intitulé 'Big Willie Style'.
Will Smith est personnage sympathique avant tout, mais dont malheureusement beaucoup préféreraient qu'il abandonne le rap. Ce serait quand même dommage de priver le Hip Hop de personnes telles que lui, capables de véhiculer une image positive sans qu'on se sente forcément obligé de critiquer ses prouesses au micro. Les TrackMasters à la production, l'album était d'avance né pour vivre d'un succès international sans équivoque. Sans compter aussi grâce à des samples funk/soul bien grillés. Dans le désordre: "And The Beat Goes On" des Whispers, "Candy" de Maceo Parker, "Rainbow In The Sky" de Stevie Wonder, "He's A Great Dancer" des Sister Sledge, "Rappers Delight" des Sugar Hill Gang (qui a déjà une boucle de "Good Times" des Sister Sledge de nouveau), etc... C'était la fin des années 90 et c'était la mode à vrai dire (n'est-ce-pas Puffy?).
Il est parfois difficile de croire que Nas a ghostwrité pour certains morceaux, dont le tube "Just Cruisin". A vrai dire, s'il ne l'avait pas dit, personne ne l'aurait deviné et ça aurait été pareil. En piochant bien parmi les vieux classiques funks cités plus haut, on a eu droit à une orgie de hits renouvelés comme "Miami", "Gettin Jiggy With It", "It's All Good", "Just The Two Of Us" pour ne citer que les archi-connus. C'est la fête quoi! Quoique non, Will sait être un peu plus dur (dur à croire mais c'est très relatif) mais le temps d'un morceau ("Don't Say Nothin'"). On regrette aussi que Jazz ne viennent pas faire quelques instrus à l'ancienne, comme à la bonne vieille époque.
'Big Willie Style' est un bon disque rap commercial, et qui tient bien la route. Il faut savoir l'écouter la tête vide et être dans l'ambiance. Ce qui est bien avec Will Smith, c'est que dans tous les cas, on l'adore quand même!