Date de sortie: Novembre 1996
Label: Undeas/Big Beat/Atlantic
Jusqu'à la moitié des années 90, les rappeuses formaient une minorité. Pour ne citer que les plus connues : MC Lyte, Queen Latifah, Lady Of Rage,… Respectées dans le milieu Hip Hop, elles furent vite déclassées par l'arrivée du gangsta rap et des propos machistes à l'extrême. L'image de la femme n'était plus vraiment ce qu'elle était. C'est à ce moment là que fait surface Kimberly Jones, plus connue sous le pseudonyme de Lil Kim pour renvoyer la balle dans le camp masculin.
Membre des Junior MAFIA et parrainée par Notorious BIG, la petite Kim va prouver à tout l'audit du soi disant sexe fort qu'on peut devenir platine sans être blonde. La réponse arriva en 1996 avec ‘Hard Core', s'autoproclament dès lors ‘Queen Bee' (‘reine des salopes') pour ne pas dire autre chose de peur de frustrer certains. Pas si sage la petite Kim comme elle le dit sur « Big Momma Thang » en rappant « I use to be scared of the dick/ now I throw lips on the shit/ handle it like a real bitch » . Sur cet extrait, elle fait le poids avec l'invité d'honneur Jay-Z, bataillant à rimes égales. Sa rivale directe de l'époque, Foxy Brown, en prend pour son grade sur le refrain : « You wanna be me/ that queen bee that you can't be/ that's why you mad at me » . Aussi un des tubes de l'été 97.
Lil Kim n'est pas que d'apparence une poupée facile qui se joue des mecs, elle est lyricalement très douée et son flow aussi piquant qu'une rose venimeuse qui a grandit sur le bitume. Dans le rayon des morceaux classiques extraits de ‘Hard Core' figurent « Crush On You » entièrement interprétée par Lil Cease, sauf le refrain laissé à Biggie et Kim, et « Not Tonight » produite par Jermaine Dupri pour la version originale. On dit toujours que les filles ne savent jamais ce qu'elles veulent. Sur cette dernière, elle lâche « It was about this dude I couldn't stand/ Something that could made his ass a real man/ Something I wanted but I was never pushy/ the motherfucker never ate my pussy » . Le coup de la migraine, compris ? Sur le remix signé Track Masters samplant « Ladies Night » des Kool & The Gang, on retrouve les surchauffées Da Brat et Missy Elliott.
L'omniprésent Notorious BIG doté de sa voix de crooner chante le refrain du très bon « Drugs » sans faire trop d'ombre à sa petite protégée. Si BIG avait des envies de se faire une chanteuse r&b, Lil Kim lui rend le clin d'œil coquin sur « Dreams » en tournant le rime en « dreams of fucking r&b dick » ne manquant pas de citer D'Angelo, R Kelly, New Edition... Son personnage de fille effarouchée et exhibitionniste s'affirme sans aucune pudeur sur le titre « Queen Bitch ». Pour l'anecdote, la boucle de piano a été reprise par sa grande copine Mary J Blige sur « I Can Love U ».
Plus introspective sur « MAFIA Land », elle relate son passé difficile pour arriver à l'artiste qu'elle est devenue désormais, justifiant son côté parfois rude et sévère. Toujours pour rester dans les attaques verbales et sujets sérieux, le Bad Boy Puff Daddy s'assure le refrain suivant « I got no time for fake niggas/ Just sip some cristal with with these real niggas/ From east to west coast spread love nigga/ And while you keep talkin shit we countin bank figures » en pleine guerre East/West.
Sans pour autant être un classique reconnu comme tel, ‘Hard Core' a le mérite d'avoir bousculé les esprits aussi bien de la gente masculine que féminine. Et surtout, ne sous-estimer pas les talents et le message de ce petit bout de femme libre et libertine malgré ses frasques publiques qui priment malheureusement sur l'artistique.