Dans la marée des mixtapes et autres compilations qui innonde les bacs, il est souvent difficile de faire un choix judicieux, tant la qualité peut sembler aléatoire. Alors, à défaut de miser sur un nom qu'ils identifient comme une valeur sur de la discipline, les auditeurs amoureux de Hip Hop que nous sommes préférons souvent nous tourner vers les valeurs sûres, ou tout simplement éviter le piège des tapes / compil' sorties à l'arrache. Avec Lock & Load, le challenge est ambitieux, puisque, mise sur pieds sous la houlette du label Copter Records (qui a notamment sorti le dernier Planet Asia), la compilation regroupe 18 tracks inédites (plus l'intro) et joue le coup de façon franchement osée.
Pas de rappeurs hypes mais des talents bruts qui annoncent l'opus sous les meilleurs auspices : Killah Priest, Main Flow, Capone (de CNN), Tragedy Khadafi, Planet Asia, C-Rayz Walz, Talib Kweli, ou encore Dilated Peoples prêtent donc leur nom comme un gage de qualité pour tous les amateurs du genre.
Après une intro sur laquelle on aura pas grand chose à dire, les hostilités sont ouvertes avec un excellent "Sayin something" (de Born), suivi de l'un des pépites de ce Lock & Load : "Champions", ou la réunion bien nommée de Killah Priest, Main Flow et Soul. Un morceau franchement enthousiasmant, qui ne subit pas l'usure des rotations. Excellents points également pour les bombes que sont "Whatisit ?" de Grouch et Bicasso (du crew des Living Legends), l'énorme "Staques", signé par un habitué du genre (C-Rayz Walz, tout droit venu de chez Def Jux), ou encore le "Rise & Shine" d'Ed OG efficacement suivi du "Uncut Raw" d'Akinyele. Rien à jeter dans ce puzzle purement Hip Hop, et les déflagrations s'enchaînent à un rythme aussi soutenu qu'impressionnant. "So Hot part.3", bien emmenè par Capone, "Anatomy of a school shooting" (par les dérangés et dérangeants Ill Bill & Necro), ne dérogent pas à la qualité globale surélévée du disque.
Si aucun titre ne vient entâcher l'ensemble, certaines tracks se démarquent nettement et apportent quelques diamants sur un bijou déjà bien serti. Outre le "Champions" déjà cité, on ne lassera que très difficilement des monstrueux "Heat for the street" du surdoué Planet Asia (qui, comme souvent, survole la compétition), "Break" (signé des Spooks, qu'on avait pas vu depuis un bail, et qui reviennent avec une ambiance qu'on jurerait empruntée au "Ectasy of Gold" de Ennio Morricone) ou de la préstation saisissante de C-Rayz qui confirme tout le bien qu'on a pensé de lui depuis son très bon "Year Of The Beast".
Pas la peine de tourner autour du pot, cette compilation fait partie des meilleures qu'on ait écoutée depuis pas mal de temps. Elle brille par son homogénéité, ses productions soignées (la présence de DJ Premier, Pete Rock et d'autres, n'y étant évidemment pas étrangère), son efficacité. A défaut d'en boulverser les standards, Lock & Load représente fièrement le Hip Hop, et en porte très haut les couleurs. Un disque à accueillir les oreilles et les bras ouverts.