Date de sortie: Février 1999
Label: MCA
La réputation des The Roots n'est plus à faire, le groupe est parmi les plus respectés du Hip Hop. Leur quatrièmième oeuvre a été conçue dans leur période Soulquarian, alors que Malik B a quitté la formation et Scott Storch s'affirmait en tant que co-producteur. Pour le reste, on ne change pas une équipe qui gagne, ?uestlove et Black Thought restent toujours et encore inspirés lorsqu'il s'agit de nourrir notre sens auditif. C'est la formule magique 'Beats, Rhymes & Life', comme le titre de l'album des A Tribe Called Quest.
Au sommaire de 'Things Fall Apart' : déflagrations lyricales, des coups de batteries réglés au dixième près, du pur produit made in Philly, un peu de sauce nusoul et des MCs conscients. "The Next Movement" démarre pour de bon les hostilités après quelques échauffements tympaniques, avec ce qu'il faut pour faire bouger la tête et les pieds avec une classe incroyable. Les choeurs des Jazzy Fatnastees donnent une troisième dimension à ce titre aussi parfait que sobre, et résolument Hip Hop. La Old-School est à l'honneur avec la reprise par notre batteur favori du breakbeat de Schooly D ("Saturday Night") sur "Without a Doubt", incontournable. Pour la touche hardcore, Dice Raw répond une troisième fois présent sur "Ain't Sayin' Nothin' New", un titre un peu dans la même veine que "Next Movement".
La ville de Philladelphie regorgeait en 1998 d'artistes en tout genre: virtuoses de la rime, de la prose, des superbes voix et grands gourous du scratch, qui sont désormais des figures emblématiques du rap actuel. Pour revenir à "The Next Movement" décidément, les phases de scratches sont signées par le maestro DJ Jazzy Jeff par exemple. Côté lâchage de couplet de feu, Beanie Sigel s'acquitte très bien de cette tâche sur "Adrenaline", et sa consoeur Eve pose posément sur la merveille "You Got Me", qui figure parmi les plus belles chansons de Hip Hop qui existent. Le Grammy Award mérité, a été révélée la chanteuse Jill Scott en tant qu'auteur du refrain original, et non pas la reine de la nusoul Erykah Badu qui le chante sur cette version de l'album (une autre a été enregistrée avec Jill Scott).
La crême des MCs conscients prennent place sur cet opus, à commencer par un habitué, Common, qui comme à l'accoutumée laisse filer ses rimes sur son flow calme et maîtrisé, idéal pour une chanson d'amour : "Hip Hop you're the love of my life" ("Act Too"). Mos Def n'avait pas encore sorti 'Black On Both Sides' lorsqu'il a été recruté par les Roots pour émuler ses talents prodigieux sur "Double Trouble". Il fait la paire avec Black Thougt sur une production qui passe un beat qui claque par intermittence. A noter que ces deux titres ont été co-produits par James Poyser, un grand ponte de la production en matière de nusoul. En restant dans ce sous-genre musical, D'Angelo fait une apparition plus que discrète sur 'Things Fall Apart' puisqu'il ne s'occupe que des claviers de "The Spark". La surprise, elle vient de Jay Dee, qui n'était encore qu'un quasi inconnu du grand public à cette époque, et qui réalise une petite merveille de hip hop/jazz, "Dynamite".
Inévitablement, la théorie du "jamais deux sans trois" s'applique avec les Roots : on retrouve le troisième round "? vs Scratch 2 (Electric Bungaloo)" sur beat inversé et la litanie finale et mélancolique d'Ursula Rucker ("The Return To Innocence Lost"). En résumant bien, on pourrait dire que 'Things Fall Apart' a été l'album de la révélation (grâce à leur Grammy) et des révélations (Eve, Beanie, Mos Def, Jill Scott...), et pas forcément leur meilleur disque. Mais avec les The Roots, il faudra toujours s'attendre à un Hip Hop acoustique d'excellente qualité.