En temps « normal », j'aurais du commencer cette chronique par une explication de rigueur sur le slam. Ses origines, sa pratique, vous dire que ce courant artistique se rapprochait de près des conteurs africains, sorte de poésie récitée en musique, que c'était un art presque marginal surtout répandu dans les cafés-concerts un peu spé, et tout un tas de choses nouvelles pour beaucoup. Mais il n'en est rien. En effet, le phénomène Grand Corps Malade ayant devancé mes explications, et la France entière (même celle des chaînes télé…) s'étant emparé de ce style plus que jamais populaire (ce mot est décidément d'une ambiguïté peu commune), autant passer outre les redites.
Intéressons-nous plutôt à ce personnage si attachant qu'est Abd Al Malik, membre du groupe strasbourgeois N.A.P, qui propose avec Gibraltar son deuxième opus solitaire, après le passionnant Le face à face des cœurs. Petite précision toutefois, pour signaler que son premier album était un album de rap et non de slam. Comment Abd Al Malik, artiste engagé et réfléchi, s'en sort-il donc avec ce nouveau projet, non dénué d'ambition et marqué par une prise de risque peu commune chez des artistes trop souvent confortablement installés dans leurs certitudes ? Autant le dire tout de suite, ceux qui ne se sentent aucune affinité particulière avec ce genre atypique qu'est le slam pourraient ne pas se retrouver dans ce Gibraltar. Les autres (les gens ouverts d'esprit, a-t-on envie de dire…), auront le plaisir de découvrir une nouvelle facette d'Abd Al Malik. Une facette encore plus fortement introspective, d'une sincérité troublante et presque naïve, qui mise sur la transparence de son discours pour toucher l'auditeur au plus profond de sa réflexion. Jouant sur la simplicité des idées (simple ne voulant pas dire simplet, loin s'en faut), et sur la beauté et la candeur des images, l'artiste nous transporte dans un univers d'émotions, de questionnement, d'observation et de remise en question. Les sujets sont souvent graves malgré un traitement volontairement léger, et soulèvent des problématiques terriblement actuelles. « 12 septembre 2001 » évoque le mal être d'un musulman pris à la gorge par les atrocités dont on le tient malgré lui pour responsable, alors que « Gibraltar » apporte un regard à différents degrés sur l'immigration. « Les autres », comme « La gravité » constatent et s'interrogent sur la condition sociale et la place de l'individu dans son environnement, tout en conservant une part salvatrice de recul, d'ironie parfois. Le premier extrait, « Soldat de plomb », trouve une envergure réjouissante au milieu de ce puzzle d'esprit.
Complexe mais accessible dans le fond (la complexité tient d'ailleurs plus dans ce que suscite cet album que dans ce qu'il révèle explicitement), Gibraltar demeure également efficace dans la forme, usant d'instruments et de percussions pour apporter de la couleur et de la grandeur à cet univers dépaysant. Pour être juste, il faut reconnaître que lorsqu'on connaît et qu'on apprécie Abd Al Malik le rappeur, l'envie de l'entendre poser un couplet resurgit parfois, comme sur ce « 12 septembre 2001 », où son refrain énergique rappelle son talent et sa force naturelle de MC. Peu importe, l'intérêt de ce disque ne réside pas dans ce qu'il n'est pas, mais dans ce qu'il apporte. Quel plaisir d'entendre un artiste Hip Hop s'exprimer avec autant de virtuosité, d'honnêteté et de souplesse. A cœur ouvert, comme à son habitude, il retrouve Wallen (sa compagne au quotidien) pour un « Adam et Eve » chargé d'émotions et de sentiments. Les leçons de vie et d'humilité s'enchaînent sans engager un ton ni professoral ni contemplateur. Et puisque l'engagement social et intellectuel d'Abd Al Malik s'y prête bien, soulignons qu'à l'écoute de ce disque, les vrais humanistes et universalistes apparaissent. Et ceux-ci n'usent pas de dénonciation, pas de diffamation ni d'injure pour prôner l'égalité et la fraternité. Ils ne provoquent pas gratuitement et ne blessent pas pour se guérir. Ils ne dépouillent pas les uns pour rhabiller et flatter les autres. Une bien belle leçon de ce que sont l'engagement et la vie d'un homme, en somme. Voilà ce qu'est Gibraltar. On peut ne pas être un fondu de slam, mais on ne peut pas nier la force des idées et l'impact des mots.