Pour situer, Dan The Automator fait partie de ces producteurs atypiques qui vouent une passion, voire un culte, pour la old school et le hip hop alternatif, comme en attestent ses diverses collaborations (Gorillaz, Kool Keith...). En cette saison 2007, sa mission est de venir coacher une 'dream team' de rappeurs à l'occasion de la sortie du jeu vidéo NBA 2K7 édité par 2K Sports (en concurrence directe avec NBA Live 07 chez EA Sports). Dan succède dès lors à RJD2 à la réalisation de 2K7 (Decon/Nocturne), la bande-son officielle de ce jeu de basket sur X-Box ou PS2.
Dans son rôle de sélectionneur, notre automate a choisit parmi les meilleurs ambassadeurs de chacunes des régions (Eastcoast, Midwest, Dirty South et Westcoast), mainstream ou underground peu importe afin d'offrir le plus de variété possible. Avec une préférence, il faut l'avouer, pour les MC californiens puisque Dan réside sur la Bay Area. Certains 'player's ou 'ballers' se la jouent perso, comme Fabolous et son flow si... dynamique ou encore Slim Thug qui réchauffe son couplet de "I Love This Game" (prévu à l'origine pour la première version de Already Platinum qui a fini bootleguée fin 2004). Deux joueurs déjà sur le banc, remplacés au pied levé par Charli 2na des Jurassic 5 et Zion I qui sont en deuxième division.
Les Chicago Bulls ont vécu leur heure de gloire durant la première moitié des années 90 grâce au génie de Micheal Jordan, et l'essor rapologique de cette ville connaît son expansion depuis début 2000. Personne ne sera alors étonné d'entendre Rhymefest le dynamiteur et puis Lupe Fiasco qui surclasse son co-équipier Evidence des Dilated People sur "Catche Me", ce dernier étant séparé de Rakaa qui lui se trouve avec Aceyalone pour un duo du tonnerre sur "Champions". Bon choix de la part de Dan. Sa texture sonore nous projette plus de dix ans en arrière, des instrus à l'ancienne de l'époque du 'new jack' à l'image du single "Don't Hate The Player" des Hieroglyphics, même traitement pour les natifs de la Bay Area, E-40 et San Quinn. Peut-on donc parler de coup de neuf pour le remix (réussi) de "Lyrics To Go" des Tribe Called Quest? D'autres duos aux tempéraments de choc (Ghostface Killah/A.G. et Mos Def/Anwar Superstar) apportent leur énergie, mais sur le terrain ce travail d'équipe a du mal à être constructif.
Si l'objectif de Dan The Automator est d'ambiancer un terrain de basketball avec une musique de fond à fond la stéréo, ou alimenter nos oreilles pendant que l'on s'échauffe les pouces sur la manette de notre console devant NBA 2K7, là ça la fait grave, la tête hoche machinalement. Mais la bande-son de 2K7 ne reste malheureusement qu'un entraînement qui manque de rythme sur la durée, de fraîcheur et de vivacité, et ce malgré des invidualités de haut niveau mais aux potentiels inégalement exploités.
Une partie de squash ça vous tente pas plutôt?