Autrefois considéré comme un des plus grands labels dans le monde du Rap, Def Jam est devenu au fil de ces dernières années un label autant aimé que décrié. Et quelqu'un y est pour quelque chose. Ce quelqu'un, c'est Jay-Z. Rappelons qu'après sa "retraite" rapologique, le King Of New-York est devenu le nouveau dirigeant de Def Jam. Le Président Carter (comme il a été surnommé) s'est vu essuyer de vives critiques quant à sa manière de gérer le label, délaissant ainsi les rappeurs East Coast (hormis une ou deux exceptions) pour se consacrer presque exclusivement au Dirty South (Young Jeezy, Rick Ross...) et au R&B (Rihanna, Ne-Yo...).
Jay-Z, en 2006, annonce son "come-back" en sortant son album Kingdom Come. Il profite d'ailleurs de cet album pour dévoiler une de ces toutes nouvelles protégées dans le domaine du R&B. Un joli brin de femme du nom de Chrisette Michele. Agée de 23 ans, cette chanteuse (qui est aussi auteur-compositeur) fait figure de nouvelle venue mais a déjà connu le domaine de la scène en se produisant aux côtés de grands artistes comme Kem et India Arie. Baignant dans la musique depuis ses 12 ans, Chrisette puise ses influences dans le gospel, la musique classique ainsi que le jazz.
Grâce aux singles "Lost Ones" de Jay-Z (cf. Kingdom Come) et "Can't Forget About You" de Nas (cf. Hip Hop Is Dead), les singles dont elle chante le refrain, le public n'est pas resté indifférent devant ces prestations et se demandait si la jeune prodige pouvait répéter ces mêmes performances tout le long d'un album. C'est donc sans broncher que la jeune demoiselle nous dévoile son premier album intitulé tout simplement I Am.
L'album commence avec le titre "Like A Dream", un titre dans lequel Chrisette décrit ses sentiments envers un garçon, qui veut la séduire, assimilant cette séduction à une sorte de rêve. Un titre tout en rythme, en finesse mais aussi en puissance, car la jeune Chrisette sait pousser la voix pour retomber ensuite à un niveau vocal plus adouci sans pour autant baisser de régime. Dans un registre toujours romantique, "Work It Out" poursuit dans cette lancée, avec en prime des choeurs de gospel en arrière-plan qui agrémentent la chanson. Chrisette Michele parle beaucoup d'amour, mais elle sait aussi traiter d'autres sujets nettement plus personnels, comme le montrent les titres "Best Of Me" et, surtout, "Your Joy", un titre très touchant qu'elle a travaillé avec Babyface et qui évoque un dialogue entre un enfant et son père. Bien qu'ayant son lot de titres typés "slows" ou "balades", l'album comporte des titres nettement plus rythmés, comme l'attestent les tracks "Good Girl", qui est, à l'instar de "Work It Out", rythmée aussi par des choeurs de gospel en arrière-plan ainsi que par une boucle de piano très mélodieuse, et "Be Ok" produite par le leader des Black Eyed Peas Will.I.Am, qui y pose aussi un couplet.
Dans le registre "Slow", il faut écouter la track "If I Have My Way" dans laquelle Chrisette relate sa passion envers un homme qu'elle veut aimer et ce, pour l'éternité. Dans ce même registre, s'inscrivent aussi des titres comme "Mr Radio", "Golden" (dans lequel elle se dit "prête à aimer quitte à en perdre la vie" : "I'm so ready to love, I'm so ready to promise my all oh/And I'm so ready to give till the day that my life is no more") ou encore "Love Is You" dans lequel Chrisette évoque sa propre définition de l'amour ("Love is kind when the world is cold/Love stays strong when the fight gets old/Love's a shoulder to lean on/Love is you/Love's like the water when the well runs dry"). Cependant, il ne faut pas s'imaginer que ces "slows" font office de titres "guimauves". Car ces chansons sont rythmées par le timbre excellent de Chrisette Michele, qui sait varier ses intonations, pouvant ainsi passer d'une voix grave posée à une voix très aigüe mais loin d'être irritante.
Et dans un registre plus "rythmé", les tracks à écouter sont "Let's Rock", "In This For You" et "Is This The Way Love Feels", une chanson assez particulière car quelque peu entraînée par des guitares électriques, des bruits de batterie et des notes de piano, le tout étant mélangé. Une chanson assez particulière (et assez longue aussi car elle dure 6:47min) aussi du fait de la prestation de Chrisette, laissant ainsi éclater sa voix au grand jour pour après repartir d'un volume plus posé sans rien perdre de son souffle.
A défaut de percer dans les charts, Chrisette Michele nous livre un opus qui récèle de très grandes qualités, d'une part au niveau des instrumentaux, qui reflètent les influences musicales de la jeune chanteuse (le gospel, le classique, le jazz), mais aussi au niveau vocal, car Chrisette nous démontre avec cet album qu'elle sait interpréter autre chose que des refrains et fait preuve d'une très grande maîtrise de son talent. Un talent qui est d'ailleurs à suivre de très près, en ce temps de vaches maigres dans le domaine du R&B . Il ne reste plus qu'à espérer que sa prometteuse carrière ne s'arrête pas aussi brusquement.