Tout le monde reconnaîtra que Otis Jackson Jr alias Madlib est un féru de musique Jazz avant d'être un authentique producteur Hip Hop. Alors lorsque ce sampleur fou réalise un rêve de gosse en remixant le catalogue du mythique label de jazz Blue Note, cela aboutit à délicieux sacrilège : Shades of Blue. Pas qu'une simple sélection de classiques méconnus faite par un grand connaisseur mélo-maniaque, Madlib décompose chaque œuvre, la séquence dans ses machines, les remanie, réarrange, rajoute un beat et d'autres éléments (scratches,...), et les recompose finalement pour arriver à une version modernisée avec succès. « Mystic Bounce », « Please Set Me At Ease », « Montara » sont de franches réussites, le point culminant étant le fantastique « Stepping Into Tomorrow », un pur chef d'œuvre !
Rénover du Jazz à travers la musique Hip Hop dans le but d'innover n'est pas le seul intérêt de cet opus, puisque Madlib vient faire participer des vrais groupes de musiciens pour apporter une touche live, comme le Morgan Adams Quartet Plus Two (« Stormy » et « Funky Blue Note ») et Sound Direction, sur la reprise « Song For My Father » dédié à son père Otis Jackson Senior. Quoi qu'il fasse, des montages derrière ses machines ou chef d'orchestre d'un jazzband, Madlib montre ses véritables talents de producteur grâce à ce Shades of Blue, qui rajeunit à coup sûr la musique Jazz sans la dénaturer. Un exercice de style admirable.