A une époque où l'on essaie de dénicher les futures grandes stars de la musique dès le plus jeune âge ou les préfabriquer dans des émissions télés, rares sont ceux qui perdurent et auront reçu une aussi grande acclamation avec leur premier album que la jeune Alicia Keys. A peine âgée de 20 ans, l'artiste new-yorkaise secoue l'année 2001 avec son oeuvre Songs In A Minor, qui dépoussière et fait redécouvrir au monde entier la bonne Soul Music. Une influence majeure des années 70' qui se ressent au travers de chaque morceau, à commencer par le désormais classique premier single "Fallin'", qui sonne à quelques touches prêt comme le tube de James Brown "It's A Man's Man's Man's World". Une merveilleuse chanson qui prouve ses capacités vocales que ce soit en acapela ou accompagné par la simple mais efficace mélodie qu'elle produit elle-même avec son piano. Entourée par le sanglotant violon de Miri Ben-Ari et la batterie de son compagnon Kerry Brothers, elle charme définitivement un large public avec sa voix puissante et son histoire de relation amoureuse à double tranchant. Après Lauryn Hill, c'est la deuxième artiste Nu Soul(/R&B) à avoir créé un impact aussi important dans la musique, mondialement et médiatiquement.
Rapidement numéro 1 des charts, Alicia Keys est vite affichée partout comme la nouvelle prodige du moment. Et on l'a découvre alors un peu mieux : pianiste virtuose depuis ses 7 ans, elle joue les partitions classiques des Beethoven, Mozart et autres Chopin. Oscillant entre une scolarité normale et des études musicales dans une prestigieuse école, elle enregistre sa toute première chanson studio, "Dah Dee Dah (Sexy Thing)", à 16 ans par l'intermédiaire du label So So Def et Columbia Records pour la bande originale du film Men In Black. Mais voyant que ça ne débouchera à rien de plus, elle décide de rejoindre la nouvelle écurie J-Records lancée par Clive Davis, qui lui permettra d'apparaître sur d'autres bandes originales (Shaft et Dr. Dollitle 2) avant de concrétiser le tout par ce tout premier opus personnel. Un succès réel apprécié mais aussi contesté par certains, qui voient en son style du plagiat de la Soul d'antan. Une inspiration dont elle ne s'en cache pas, et qu'elle a su se réapproprier de part sa classe et son élégance, comme c'est le cas de cette reprise de Prince qu'elle adapte en "How Come You Don't Tell Me". Elle savait que c'était ce genre de chose que le public attendait, quoi qu'il en soit, l'engouement qu'elle a créé n'est pas arrivé par hasard et a plutôt prouvé qu'elle avait raison.
On ne sera pas étonné de retrouver sur cet album essentiellement des balades piano composées par ses soins, tellement envoûtantes comme le superbe "Trouble", sa toute première création pour cet album, "Jane Doe" avec la chanteuse R&B Kandi, ou encore ce conseil donné à la gente masculine sur les vrais attentes et valeurs d'une femme sur "A Woman's Worth", co-produit par R Kelly et composé par la même équipe que "Fallin'". Une ambiance piano-bar qui fait toute la sensualité et la force du disque à l'image de cette co-production avec Brian Mc Knight "Never Felt This Way" qui laisse place à la sublime déclaration d'amour qu'est "Butterflyz". Cette voix Soul si paisible recroise le chemin de Jermaine Dupri pour donner lieu à "Girlfriend", dans laquelle on y perçoit également quelques ad-libs de Ol'Dirty Bastard tiré du fameux "Brooklyn Zoo". La connexion avec des artistes Hip Hop lui va plutôt bien, comme en démontre le tonitruant remix de "Fallin'" avec Busta Rhymes, une version uniquement disponible sur le single et sur l'édition UK de l'album.
Passée d'inconnue à star en un rien de temps, la nouvelle égérie de la Soul Music frappe un grand coup et montre déjà malgré son jeune âge une certaine maturité qui se ressent durant tout le long des thèmes empruntés durant Songs In A Minor.