Parler de Jaheim nous inciterait d'une certaine manière à se remémorer de beaux souvenirs : une superbe voix gorgée de chaleur, une musique qui rentre dans les codes stricts du R&B sans pour autant s'éloigner des réalités du Ghetto, et enfin ses 2 premiers albums magnifiques que sont Still Ghetto et Ghetto Love. Mais la dénomination de son quatrième opus The Makings Of A Man affiche à lui seul le souhait de casser la continuité de la relation Ghetto/musique qui est pourtant l'idée de base du succès de l'artiste. Pourquoi donc opérer de la sorte ? Car Jaheim a décidé d'aborder des thèmes très personnels qui, selon lui, vont au fil de sa vie forger sa personnalité et ses prises de positions futures. A la fois un voyage profondément psychologique qui va scruter chaque manifestation cérébrale et une expérience tant espérée pour enfin soulever les grandes difficultés qu'a dû traverser l'artiste durant sa vie, The Makings Of A Man s'affiche dès les premières lectures comme le disque le plus intimiste et le plus rétrospectif en date. Un choix conceptuel louable en théorie, voyons si la pratique suit...
"Voice Of R&B" ouvre le bal et joue la carte de l'introduction en accueillant les auditeurs qui ne connaissent pas le passif de l'artiste, Jaheim essaie sur ce titre de rassurer ceux-ci et de les convaincre à suivre ses aventures. "Hush" (produit par R. Kelly, on reconnaît d'ailleurs sa patte) est une anecdote sentimentale puisque Jaheim nous raconte qu'une fois il s'est involontairement engagé dans une histoire sentimentale tout en ayant à l'esprit que la femme qu'il "l'intéressait" avait une idylle avec son meilleur ami... Tout un programme! Donc à travers ces 2 premiers morceaux, le concept est d'ores et déjà bien présent et celui-ci ne fera que se renforcer à l'écoute du disque. KayGee (le DJ du groupe Naughty By Nature) répond bien évidemment présent à cette nouvelle livraison et parvient avec ses 3 productions à raviver la flamme du Jaheim d'antan, à savoir l'artiste lumineux que l'ont avait connu avec ses 2 premiers albums. Kaygee signe la réalisation du "Lonely" et son refrain entêtant où notre ami touche les sommets... Une nouvelle fois! En effet ce titre n'est rien de moins qu'une reprise du fabuleux "If You Think You're Lonely Now" de Bobby Womack mais quelle réadaptation... Jaheim se réapproprie complètement le joyau de départ, un régal. Pour continuer dans le travail de KayGee, citons les marquants "Have You Ever" qui retrace les jeunes moments du bonhomme et "I Have Changed" en collaboration avec Keyshia Cole mais malheureusement, les artistes sont légèrement en retrait par rapport au travail musical. Si KayGee est fort impliqué dans le projet, Jaheim peut également compter sur lui-même, sur R. Kelly ainsi que sur l'une des légendes du R&B Babyface. Celui-ci façonne la pièce maîtresse de cet album avec "You Just Don't Get It".
Si la reprise de "La-La Means I Love You" de la mythique formation de Philadelphie The Delfonics sur "She Ain't You" est plus que correcte, il n'en est pas de même pour le reste qui souffre d'un manque de profondeur et ce même si les sujets traités sont respectables comme "Life Of A Thug" handicapé par une absence de "punch" mais qui parle de l'éducation catastrophique dont a bénéficié Jaheim, ce constat peut aussi s'appliquer à "Never" et "Make A Wish". Autre reproche que l'on pourrait formuler à l'encontre de cet album c'est que malgré l'emballage conceptuel percutant, il est dommage de constater qu'il y a peu de prises de risque et (dans le même ordre d'idée) le chanteur a un peu tendance à masquer sa présence pour mieux laisser exprimer la musique.
Mais comment ne pas resortir satisfait du travail d'un chanteur qui a su s'afficher d'une manière aussi authentique ? Car si l'amour est un thème qui revient bien trop souvent nous chatouiller les tympans, il est toujours le bienvenu de voir arriver des individus prêts à chambouler les codes en nous proposant une vision plus simple et en même temps plus réaliste des choses de la vie. Jaheim s'est révélé sous son jour le plus intimiste en nous narrant des expériences sans aucunes pudeurs ce qui est en soit un tour de force exceptionnel. Alors ce nouvel opus est-il un incontournable ? Non car il contient des lacunes qui empêchent à cette dernière réalisation d'atteindre ce statut mais cela n'empêche nullement à ce natif de New Brunswick de rester en bonne distance par rapport à la production actuelle.