Date de sortie: Août 2003
Label: Star Trak/Arista
Depuis le temps que la doublette des Neptunes cartonnaient grâce à leurs productions depuis près de trois ans, il était temps pour eux de sortir été 2003 un catalogue de morceaux représentatifs de leur style. Une façon de marquer le coup pour nos faiseurs de tubes, Chad Hugo et Pharrell Williams, à l'apogée de leur domination aussi bien dans le rap/r&b que dans la pop/rock avec leur groupe N.E.R.D.. Alors 'The Clones', vraie compilation de nouveautés ou recueil d'inédits et de remixes?
En premier lieu, 'The Clones' regroupe les artistes affiliés au label des Neptunes, Star Trak. On fera d'abord connaissance avec la chanteuse r&b Vanessa Marquez et son timbre de proche d'une Paula Abdul sur "Good Girl". Si ses chants peuvent paraître familiers pour certains, c'est normal puisque c'est elle qui chante les backs pour Justin Timberlake (notamment sur le mégahit "Rock Your Body"). Quant à Roscoe P Coldchain et son flow off-beat, il impressionne sur "Hot" et son beat inversé. Lyricalement parlant, Chad décrit bien le MC comme étant le Samuel L. Jackson version Hip Hop. Evidemment, les Clipse sont aussi de la partie après avoir cartonné avec "Grindin" l'année précédente avec "Blaze Of Glory" sur un instrumental qui utilise un sample de trompettes apportant une touche old-school. Rien de bien neuf avec le remix de "Cot Damn", devenu "Hot Damn" avec des ajouts de couplets de Roscoe P et Ab-Liva.
'The Clones' a été auguré par la première chanson officielle de Pharrell Williams avec le fameux tube "Frontin", grâcié par l'ami Jay-Z (qui lui sortait quelques mois plus tard son 'Black Album'). Depuis le temps qu'il ne chantait que les refrains, Pharrell a laissé entrevoir ses capacités le moment d'un solo. La furie Kelis est immanquablement présente sans véritablement offrir une exclusivité. En effet, "Popular Thug" était déjà disponible sur 'Wanderland' (son 2e et meilleur album), dont le couplet de Pusha T a été suppléé par celui de son futur mari Nas. On se souviendra aussi que les Neptunes ont signé le reggaeman Supercat, marquant son empreinte sur "Don of the Dons" avec Jadakiss. Quart d'heure rock avec le groupe de punk High Speed Scene, et leur "Fuck Spendin Money" qui passe sous la barre des deux minutes, qui (re)passe le relai aux Spymob sur "Half Steering". Les Spymob ne sont pas forcément inconnus pour les fans de Neptunes puisque ce sont eux qui ont rejoué en version acoustique 'In Search Of...' des N.E.R.D, qui eux s'affranchissent de l'inédit "Loser". La série se termine avec le rap "Rock & Roll" de Fam Lay, un autre MC originaire de Virginia Beach. Voilà pour les artistes Star Trak, dont malheureusement certains (comme Fam Lay, Roscoe P Coldchain, Vanessa Marquez et Supercat) n'ont toujours pas sorti de solo à l'heure où a été rédigé cette chronique.
Ensuite, les autres clones ne sont autres que des superstars du rap aux disque multiplatines. On a déjà cité Jay-Z et Jadakiss en featuring sur respectivement "Frontin" et "Don of the Dons". C'est Busta Rhymes qui emboîte le pas sur la prod indéscriptible de "Light Ya Ass On Fire" : beat tribal et décharges électrosoniques avec un petit coup de gratte sèche au refrain. Après c'est coup de gueule sur coup de gueule. L'ennuyeux "If" de Nelly fait figure de chute de studio, rien à voir avec un "Hot In Herre", et "It Wasn't Us" de Ludacris et I-20 reprend le meme instrumental que "Where Yours At" de Rhoff et Pharrell sur la BO de 'Taxi 3'. Snoop Dogg paraît flemmard dans son rôle d'herbologiste, trop défoncé sur "It Blows My Mind", et NORE rappelle qu'il ne doit son succès solo qu'aux Neptunes sur le bouncy "Put 'Em Up". Seul Ol' Dirty Bastard alias Dirt McGirt laisse un bon souvenir avec "Pop Shit". Ils ont beau tous être le fleuron du rap mainstream pour la plupart, et pourtant ils ne brillent pas plus que les recrues de Chad et Pharrell.
'The Clones' a fait disque d'or aux Etats-Unis grace aux singles "Frontin", "Light Yo Ass On Fire" et "Rock N Roll". Cela n'a pas été le genre d'album de producteur qui a marqué le Hip Hop dans le sens où il a provoqué une révolution, juste une compilation visant à parrainner le label Star Trak. Le DVD annexe livré de série comporte un documentaire d'une demie-heure, où l'on voit les Neptunes en action et qui donnent quelques secrets de fabrication, font la visite de leur studio, etc... Et vous savez quoi? Chad est peut-être le membre le plus discret du duo mais c'est le plus timbré.
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