Illadelph halflife

Date de sortie: Septembre 1996
Label: DGC

Vous en voulez plus? C'est chose faite. Cette fois les The Roots passent la seconde avec 'Illadelph Halflife' : Black Thought maîtrise son art et élève son niveau lyrical, Hub pose de grosses basses plus prononcées, ?uestlove impressionne par la construction de ses beats et les saxophones ont fait place aux mélodies de pianos de Scott Storch. Les vibes jazzys ont alors fait place à un hip hop sérieux, sombre et inquiétant. Une sensation glaciale limite malsaine qui prédomine la première partie de 'Illadelph' de "Respond/React" a "Push Up Ya Lighter" : les basses nous plongent dans les graves, les textes sont aussi obscurs que la conscience de notre MC et les beats plus travaillés en grosses caisses.

Schématiquement, la structure de cet album est à peu de choses près semblable à celle de 'Do You Want More?', dont voici un aperçu des divers points communs. Les premiers morceaux immergent l'auditeur dans l'ambiance qui règne à bord jusqu'à atteindre la pièce maîtresse en milieu d'album, ici le fantasque "Concerto of the Desperado". Mais avant, il y a la partie d'improvisation entre la batterie menée par la baguette de ?uestlove et le scratch balbutié par Rahzel, avec le second round entre "? vs Scratch". Puis après avoir replongé dans d'autres chansons identitaires de la tonalité générale de l'album, impossible de ne pas adorer le soulful "The Hypnotic", qui comme son nom l'indique, hypnotise via notre sens auditif grâce aux claviers et à la voix balladeuse de D'Angelo. La conclusion ("The Adventures In Wonderland") est une nouvelle fois laissée à notre conteuse Ursula Rucker, racontant la vie en proses crues et réalistes qui contrastent avec la douce composition de notre orchestre.

'Illadelph Halflife' est au top niveau en tout point, on l'a déjà vu au niveau de l'ambiance musicalement parlant. Lyricalement, Black Thought place la barre très haut. Le superbe "What They Do", sur un fond jazz/soul douceureux, signé Raphael Saadiq (au refrain et à la guitare), démantèle les méfaits de l'industrie du disque sur les artistes rappeurs et les clichés matérialistes qui encombrent notre vision des choses. Le clip de cette chanson explique plus en détail en jouant sur de l'autodérision. Seuls quelques MCs peuvent se mesurer à lui, à commencer par Dice Raw aka The Corner Store Terrorist sur "Clones" : des rimes débitées à train d'enfer grâce à un flow hardcore. Ensuite, il y a Common Sense qui renvoie la balle à Black Thought pour un attentat verbal ("UNIverses At War"), et il faut compter sur la présence de Q-Tip qui n'a rien d'un hasard non plus ("Ital"). Des collaborations qui ont permis aux The Roots de s'intégrer dans le mouvement Soulquarian.

Cet opus nous présente le côté obscur du groupe de Philladelphie, et s'inscrit avec 'Do You Want More?' parmi les classiques Hip Hop du siècle dernier. Toujours avec des instrus faits main, 'Illadelph Halflife' des Roots se présente pour certains comme leur meilleur chef d'oeuvre à ce jour.