Pionnier parmi les groupes de rap français, IAM fait incontestablement partie des figures emblématiques du mouvement hip hop hexagonal d'aujourd'hui. Composé des rappeurs Akhenaton et Shurik'n, du DJ Khéops, du musicien polyvalent Imhotep et des danseurs Kephren et Freeman (qui s'essaie au micro sur cet album pour ne plus le lacher ensuite), IAM reste le seul groupe a avoir traversé le temps, sans éclats de voix, sans soubresauts, mais avec tellement de majesté. Pour L'Ecole du Micro d'Argent, qui arrive 4 ans après le succès d'Ombre est Lumière, les artistes ont laissé tomber l'esprit des pyramides et des pharaons de l'Egypte Antique pour endosser leur tunique des Guerriers d'Apocalypse. Un savant mélange de Japon médiéval, nourri de fantasmes futuristes, de références culturelles et de prises de positions politiques et sociales.
Dans un album assez conceptuel, finalement, articulé autour de la trilogie centrale du disque ("L'Ecole du Micro d'Argent", "La Saga" et "L'Empire du Côté Obscur"), les deux rappeurs principaux (Freeman ne faisant qu'une modeste apparition) déblaient les espaces interdits du rap français en endossant différentes tenues, tantôt purement délirantes ("Elle donne son corps avant son nom", et son sample du magique "I hate I walked away" de Syl Johnson), parfois celle de moralisateur ("Petit frère"), ou encore simplement sobre et engagée ("Libère mon imagination").
Porté par des tubes à la pelle, écouté par toute une génération de hip hop heads français, et recompensé par une Victoire de la musique (à une époque où cette récompense pouvait signifier une réelle reconnaissance pour le rap), cet album porte fièrement les couleurs du crew marseillais jusqu'au sommet. Du portrait fataliste d'une société inégalitaire ("Nés sous la même étoile") à l'égotrip solide ("Un bon son brute pour les traunds"), les rappeurs affichent une forme remarquable et font crisser leur plume aiguisée comme jamais. Des textes peaufinés avec soin, intelligemment alambiqués pour Akhenaton, plus rentre dedans et virils (sans être dénués de réflexion pour Shurik'n, sur des productions généralement travaillées en groupe et mise en son par les spécialistes maison Khéops et Imhotep, pour un rendu final d'une qualité exceptionnelle.
Parmi la flopée de merveilles qui remplissent cet opus, signalons les conscients "Regarde" et "L'Enfer", qui montre qu'avec son changement d'univers, IAM n'a rien perdu de sa verve et de sa clairvoyance. Dans un style diamétralement opposé, "Elle donne son corps avant son nom" rappelle de façon cinglante et sulfureuse qu'Akhenaton et Shurik'n restent des maîtres dès qu'il s'agit de storytelling bien ficelé. Au rayon des gros tubes incontournables et franchement jouissif, souvenons-nous des hits "L'Empire du Côté Obscur" ou "La Saga" (qui convie Dreddy Krueger, Prodigal Sunn et Timbo King pour une collaboration franco-américaine tonitruante), de "Petit frère" (gros titre moins facile qu'il n'y paraît), ou encore la track éponyme, qui ouvre magistralement l'album, et annonce la couleur sans équivoque. Que dire enfin, de la dernière chanson de ce disque, "Demain c'est loin", si ce n'est qu'elle représente environ dix des plus belles minutes du rap français. Honnête, sincère, introspective et terriblement réussie. Comme cet album, finalement.
Avec une discographie déjà bien remplie et quelques tubes en poche (notamment sur Ombre est Lumière), IAM prend le pari de renverser de façon inattendue son décor, pour surprendre autant que pour évoluer. Force est de constater qu'avec ce chef d'oeuvre entre les mains, la démonstration est parfaite, et laisse sur place une bonne partie de la concurrence. Une oeuvre parfaitement maîtrisée, efficace et poignante, drôle et féroce, qui donne matière à danser comme à penser. En avance sur son temps et toujours valide aujourd'hui : comme le rap français n'a rien a envier à son grand frère américain lorsqu'il survole ainsi la musique...
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