Parmi les meilleurs groupes masculins de r&b qui ont marqué les années 90, il y a eu les Blackstreet, les Boyz II Men et les Jodeci. Ce quatuor californien élevé à la funk et au gospel est composé d'une bande de mauvais garçons, deux paires de frangins : les producteurs Mr Dalvin et Devante Swing, et les fameux duettistes K-Ci & Jojo. Forts de pas mal de hits r&b considérés comme des classiques (« Forever My Lady », « Come And Talk To Me »,…), ils ont fait la gloire du label Uptown, qui a découvert entre autres Mary J Blige et Puff Daddy (alors qu'il n'était qu'un stagiaire). Dès lors, il serait impardonnable de ne pas discuter de l'ultime album du groupe, celui qui a achevé leur trilogie discographique en beauté, le somptueux et impétueux The Show, The After-party, The Hotel.
Cet album conceptuel, sorti en 1995, raconte en rhythm'n blues une partie de séduction qui termine en aventure nocturne, avec des chanteurs qui manifestent leur maturité artistique tels des chiens en rut. Autrement dit, les phéromones que dégagent les Jodeci se libèrent sous formes de propos indécents, incitant à l'acte charnel sans autres options possibles. La première phase de leur plan consiste à la parade nuptiale classique : séduire par le chant. C'est parti pour le show chaud avec « Bring on da Funk », la mise en jambe sur dancefloor avec un groove signé par un futur prodige (à l'époque), un certain Timbaland (qui co-produit une majeure partie du disque). D'ailleurs, sa patte caractéristique qui fera son style saute aux oreilles par moments, bien que son véritable talent ne soit pas encore pleinement révélé. C'est après le « Fun 2Nite » toujours aussi funky et sexy, que s'achève la première partie de soirée avec « S-More », le solo de K-Ci co-écrit par… Missy Elliott, illustre inconnue (que l'on entend sur l'interlude qui succède ce titre).
L'échauffement et les propositions incandescentes doivent être entretenus pendant l'after-party. Comme le dit si bien l'expression, il faut battre le fer tant qu'il est chaud. L'ambiance est conviviale et festive sur « Get On Up », avant de vite glisser au niveau de la braguette avec le hâletant « Can We Flo ». Jojo commence à sérieusement montrer des signes d'impatience, ses hormones trouvant les mots qu'il faut pour convaincre sa partenaire d'un soir.
Plus moyen de revenir en arrière après ces préliminaires, le contact au corps-à-corps est imminent et va intimement se passer dans une chambre d'hotel de luxe. Le sulfureux ménage-à-trois DeVante, K-Ci et Jojo traduisent leurs envies corporelles sur « Let's Do It All », avant de passer à l'acte érotique sur le très imagé « Pump It Back ». Pour faire durer le plaisir, parce que plus c'est long plus c'est bon, les ballades ultra-sensuelles « Freek'n You » et « Time & Place » font un dégradé allant du désir incontrôlable vers le romantisme. Et ce qui devait forcément arriver arriva, puisque les Jodeci finissent par tomber éperdument amoureux. « Love U 4 Life » est la plus belle ballade du groupe, les chœurs harmonieux et les paroles digne d'une déclaration d'amour en ont fait un véritable ôde, et aussi un magnifique tube. Et pour conclure sur une bonne note d'acoustique, petit réveil câlin en douceur avec « Good Luv ».
Comment qualifier ce chef d'œuvre autrement que de philtre concentré en sécrétions mâles et femelles. The Show, The After-party, The Hotel est un concentré de fantasmes à l'état pûr, sans aucune inhibition et sans forcément partir dans de la vulgarité. Si cet album a sonné la fin des Jodeci, alors qu'ils étaient au sommet de leur art, ce fut le moment pour Timbaland et Missy Elliott de jaillir de l'ombre du groupe en 1996 et faire parler leurs talents, puis plus tard celui des K-Ci & Jojo avec « All My Life ».
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